Twenty One Children: «Queremos poner el punk de Soweto en el mapa»
Sus fans los adoran. Probablemente, por todo lo que Twenty One Children ha hecho en su pequeña comunidad, en los suburbios de Soweto, en Sudáfrica. El grupo surgió en 2023 como parte de la Skate Punk Culture sudafricana de Johannesburgo, donde el lema es simple: «skate fast, mosh hard». Sus ingredientes contienen un 50% de skate y otro tanto de punk.
Soweto (South Western Townships) nació a principios del siglo XX como un conjunto de barrios segregados reforzados durante el apartheid. Sin embargo, durante casi un siglo, también ha sido un motor cultural dentro de Sudáfrica. Cuna del Kwaito a principios de los 90, el skate también penetró en los 90 como un refugio para muchos jóvenes. Y aunque en menor medida, el punk también llegó a estos barrios para fusionarse con las tablas con ruedas, no como una moda importada, sino como una herramienta de resistencia.
«La escena punk de Soweto es pequeña, pero las bandas son sólidas», contó el grupo a Raw Critters.
Pero Twenty One Children no se han comportado como meros espectadores de estas tendencias. Cuando sus barrios han necesitado crear o mejorar un parque donde practicar skate, el grupo ha participado activamente para hacerlo posible. Si no hay, se proyecta. Que no hay dinero para hacerlo, se pide. Que los niños no tienen para los libros de la escuela, se afilan las guitarras y se organiza un concierto benéfico.
De esta forma, Twenty One Children se han convertido en algo más que una banda de skate punk y han atraído las miradas de sellos como Slovenly Recordings y convencido a un amplio público en los escenarios de Kenia a Reino Unido. No es casualidad que a los niños de la zona les brillen los ojos y los vean como pequeños héroes mientras bailan con ellos al ritmo frenético del punk.
Thulasizwe «Thula» Nkosi (guitarra), Abdula Skink (voz) y Briko (batería) explican a Raw Critters su visión de este movimiento y su contribución con Twenty One Children.
PREGUNTA (P.) A 8.000 km de distancia, ¿cómo le explicaríais a alguien en Madrid que sois una banda de skate punk de Soweto? ¿Cómo empezó la banda y por qué?
RESPUESTA (R.)Bueno, el skate siempre fue lo más alucinante de ver cuando éramos adolescentes. Ya fuera en la tele, en los videojuegos o en directo. Naturalmente, veíamos muchos vídeos de skate, y las bandas sonoras solían ser de punk rock. Así que lo lógico era seguir ese camino. La banda empezó el 21 de febrero de 2023, después de que Thula saliera de un encierro de 21 días en un centro psiquiátrico. Abdula seguía trabajando como profesor sustituto en una escuela para niños autistas. Fue Abdula quien le preguntó a Thula si podían formar una banda, y ahí fue cuando Thula decidió poner en pausa su retiro de cuatro años del punk rock.
P. Sois la primera banda africana fichada por Slovenly Recordings. ¿Quién encontró a quién y cómo ocurrió?
R. Hicimos una fiesta de cumpleaños conjunta con la marca de ropa FACT, de California. FACT nos presentó a CVLT Nation, que publicó un artículo sobre nosotros en sus redes sociales y se volvió viral. Pete, de Slovenly, vio esos artículos y se puso en contacto. Sonaba mucho más centrado y legítimo que la mayoría de las otras ofertas que habíamos recibido, así que decidimos intentarlo.
P. ¿Cómo es la escena punk en Soweto? ¿Sigue siendo underground o está creciendo? ¿Qué la diferencia de otras escenas punk?
R. La escena punk de Soweto es pequeña, pero las bandas son sólidas. Aquí abajo las bandas patean traseros. Nosotros estamos claramente en la primera línea, gracias a nuestra larga historia dentro del punk sudafricano. Lo que nos diferencia a los de Soweto del resto de Sudáfrica, o del mundo, es que vivimos en casas extremadamente pequeñas y abarrotadas, lo que nos obliga a pasar más tiempo fuera que dentro. Eso crea un dominio increíble sobre la capacidad de contar historias. En el barrio nunca hay un día aburrido.
P. Para vosotros, el punk y el skate parecen inseparables. ¿Cómo se retroalimentan esos dos mundos entre sí?
R. Nuestro guitarrista dice que patinar y tocar guitarra punk es básicamente lo mismo. El pie que hace los trucos equivale a la mano que pisa las cuerdas. Y el pie que impulsa la tabla es la mano que rasguea. Cuanto más rápido empujas o rasgueas, más rápido y más peligroso se vuelve el skate o el mosh.
P. En vuestros vídeos y conciertos, el público disfruta vuestra música igual que lo harían los fans de cualquier banda punk británica. Pero si se mira de cerca, hay algo más en sus ojos. La gente conecta de verdad con lo que hacéis. Puede verse a la legua. ¿Qué fuerza tiene esa interacción en vuestra música?
R. No escribimos nuestra música pensando en cómo reaccionará el público. Nuestro guitarrista tiene una libreta llena de poesía en su móvil. Él dice que son solo pensamientos. Esos pensamientos se convierten en melodías gracias a nuestro vocalista durante las sesiones de ensayo, guiados por riffs frescos y por lo que se le ocurra a nuestro batería, Biko, ese día. Lo genial de Biko es que acaba de descubrir el punk y tiene la mente totalmente abierta. Así que, básicamente, va fluyendo con los golpes… o mejor dicho, con las baquetas. La clave aquí es escucharnos. Volver a oír las canciones y ser brutalmente honestos entre nosotros y con nosotros mismos. Por suerte, la mayoría de nuestros temas funcionan. Y los niños se vuelven locos. ¡Un saludo para ellos!
P. Y esa conexión funciona en ambos sentidos. Desde el skatepark que construisteis en Soweto hasta el evento Shredding 4 Africa en el que participasteis, ¿sentís que los jóvenes os ven como una referencia o un modelo a seguir? ¿Cómo influís en vuestra comunidad?
R. No empezamos con la intención de ser modelos a seguir… ¡Ja, ja! Ya ves lo que acabamos de hacer. Pero sí, los niños nos admiran. No vamos a negar nuestro poder y nuestra influencia. Mucha gente, de todas las edades, se acerca a nosotros para pedir consejo. Los temas van desde cómo gestionar una banda, la sobriedad, cuestiones técnicas de música, hasta trucos de skate. No intentamos ser ejemplares, pero somos plenamente conscientes de que lo que estamos haciendo es bastante increíble. Sobre todo si se tiene en cuenta de dónde venimos.
P. ¿Qué ingredientes componen vuestra música? ¿Volcáis en el punk las frustraciones o las cosas que no podéis cambiar?
R. Nuestra música habla de salud mental. Como mencionamos antes, nuestro cantante trabajó como profesor sustituto en una escuela para niños autistas, donde tenía 21 alumnos en su clase. Nuestro guitarrista pasó 21 días internado en un centro psiquiátrico, y después vinieron la sobriedad, la terapia y la rehabilitación. Lo entendemos: el mundo puede ser demasiado a veces. Nuestra banda existe para asegurarnos de que nuestro público lo pase increíblemente bien, pero sin perder la cabeza por el camino. Ser funcional en un mundo que está completamente loco.
P. Al mismo tiempo, vuestro sentido del humor parece un ingrediente esencial en vuestra forma de expresaros. ¿Qué papel juega la ironía a la hora de conectar con vuestro público?
R. Los comediantes tienen la capacidad de abordar los temas más serios y sensibles con facilidad, haciendo que la gente sonría y se ría de asuntos con los que normalmente ni siquiera querrían enfrentarse. Permitir que la gente salga un poco de sí misma ayuda a observar mejor cualquier situación. Nosotros también solo queremos pasarlo bien y hacer felices a los demás. Así que, ¿qué tiene de malo soltar unas risas de vez en cuando?
P. Este año 2025 parece un hito para la banda, con un EP (S/T), un miniálbum (After The Storm), vídeos y conciertos. ¿Cómo ha sido sacar adelante tanto trabajo?
R. Llevamos haciendo exactamente el mismo programa cada año. Sí, tenemos trabajos, pero esta banda es nuestro bebé. Así que la cuidamos y la alimentamos lo mejor que podemos. A veces llevamos al bebé de viaje por carretera o a la playa. A veces tiene citas para jugar con otros niños. Cambiar pañales, gimnasio, clases, deberes, compras, tiempo fuera, fotos, vídeos, helados… todo el paquete. Lo que necesite cualquier niño pequeño.
P. ¿Cuáles son los desafíos de girar por Sudáfrica y por el extranjero? ¿Vendréis a Europa o América para promocionar vuestra música? Yo ya soy una señora mayor 😉, ¡pero quiero veros!
R. Nuestro único desafío es el dinero y más dinero. Sí, nuestro objetivo es girar por todo el mundo, ese es el sueño: poner el punk de Soweto en el mapa. Muy pronto nos veréis mucho por ahí. Estamos haciendo todo lo posible para que las cosas sucedan. No vamos a descansar. Ni dormir, ni siquiera después de Brooklyn. El mundo necesita escucharnos. Los niños se lo merecen. Queridos patrocinadores, por favor, pónganse en contacto si pueden ayudarnos con nuestros viajes. Les aseguramos que valdrá la pena. Garantizado.
